신로망스어는 그 언어적 특성으로 인하여 프랑스어, 스페인어, 포르투갈어, 프로방스어등 서부그룹과 사르데냐어, 루마니어어, 달마치아어 등 동부그룹으로 크게 둘로 나뉘어져 진다.

그런데 이태리어는 바로 이 둘의 중간적 위치에 있으나 동부그룹에 속하고 있으며 다만 북부이태리어가 서부그룹에 가까운 편이다.

이태리어는 현재 7천5백만명의 이태리국민이 사용하는 언어이자, 스위스의 칸톤티치노 지역과 산마리노공화국의 국어로 사용되고 있다. 또한 알바니아와 몰타에서도 라디오 및 T.V. 전파영향을 받아 일반적으로 통용되는 언어가 되었으며 에디오피아, 에리트리아, 소말리아 등 이태리 식민지였던 아프리카 국가에서도, 제한적이지만 지식층에서 사용되어지고 있다. 뿐만 아니라 1900년대 초- 중반의 대규모 이민으로 인하여 독일, 스위스 미국, 아르헨티나, 호주 등에서는 제 2외국어로 많이 사용되고 있다.

이태리어가 유럽에서 가장 중요한 언어였던 시대는 갔지만 아직도 고전 저술과 연관되어 문화적인 면에서는 10대 주요 언어의 하나로 자리잡고 있다.

현재의 이태리어는 위대한 문학가들인 단테, 보까치오, 페뜨라르까 등이 활동했고 중세의 경제중심지였을 뿐만 아니라 라틴어가 가장 잘 보존되던 피렌체지방의 언어를 바탕으로 형성되었다. 그러나 1300년대부터 시작된 이태리어의 성격과 문법규정은 20세기초에 들 어와서야 정착이 되었으며 실제로 현재 사용하고 있는 표준 이태리어를 태어나면서부터 배우고 쓰기 시작하던 세대는 1950년대 이후의 세대이다.

현재 이태리어는 21개의 철자 중 자음 16개 - B, C, D, F, G, H, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, Z (외래자음 5개 제외; J, K, W, X, Y)와 모음 5개 - A, E, I, O,U (음성학적으로는 악센트가 있는 7개 모음과 악센트가 없는 5개 모음으로 구분)로 구성되어 있으며, 어형면에 있어 영어와 비교하여 볼 때, 동사의 변화가 매우 다양하여 한 동사가 원형을 포함하여 무려 51개형으로 변하고 있다. 그리고 성과 수의 구별이 뚜렷하여 성과 수를 대체로 무시하는 한국인들에게는 많은 착각을 선사하고 있다.

따라서 영어에 비해 외울 것이 너무 많아 초기에 배우기가 매우 까다롭고 힘들 뿐 아니라, 열심을 다하여 완벽한 문법이해를 다지지 않으면 제대로 배운 언어를 습득하기 쉽지 않은 것이 이태리어이다.




중고등학교를 마치면 6년이고 대학까지 마치면 10년인 것이 영어공부이고 주변 생활에서 쉽게 접촉하는 외국어가 영어이지만 외국에 나가 영어 한마디 하는 것도 쉽지 않은 것이 현실인데, 이태리어에 관한 주변 인프라도 없는 한국에서 몇 달 이태리어를 공부하였으니 이태리 현지에서 원어수업을 들을 수 있다는 생각은 몇몇 언어에 특별한 재능이 있는 사람들을 제외하고는 매우 모험적인 것일 수 있습니다.

유학을 하게 되면 많은 책을 원어로 읽어야 하는데 회화 한마디가 중요한 것이 아니라 정확하고 명료한 문법이해를 통한 응용력이 있는 독해실력이 매우 중요합니다. 이런 것들이 쌓여서 결국 수준있는 회화를 자유롭게 구사할 수 있는 단계에 올라가게 되며, 보람있고 성공적인 유학을 영위하게 될 것입니다.